La série des King Arthur - The Role Playing Wargame (le roi Arthur - le jeu de rôle) existe depuis novembre 2009, ce fut le deuxième essai du tout jeune et modeste studio Neocore après Crusaders : Thy Kingdom Come, jeu fonctionnant sur le même principe mais au temps des croisades. Le principe est de vous faire prendre part aux pérégrinations du légendaire Arthur après avoir retiré Excalibur de son socle de pierre.
La série se présente sous la forme d'un jeu de rôle en premier lieu, qui, et c'est son originalité, se réalise non en contrôlant un personnage mais en prenant la place d'Arthur comme chef de faction. Vous êtes ainsi menés à gérer à la fois votre royaume sous un angle stratégique et à mener vos batailles sur des cartes tactiques.
Paradox Interactive est l'éditeur des deux opus actuels, développés tous les deux par Neocore.
I –Fonctionnement
Ainsi qu'il a été vu, le jeu comporte trois phases principales : une phase jeu de rôle, une phase de stratégie et une phase de tactique. Vous prendrez donc la place du roi Arthur et vous dirigerez vos armées et chevaliers de la table ronde tout au long du territoire de la Bretagne légendaire, ici limitée à l'Angleterre.
La phase de jeu de rôle amène à diviser le jeu en plusieurs chapitres correspondant à une suite de missions principales à accomplir. Celles-ci seront complétées d'un certain nombre de missions secondaires qui serviront à obtenir des bonus supplémentaires ou au contraire à perdre vos armées par péché de témérité !
La réalisation de ces missions vous amènera tantôt à progresser sur une carte stratégique, la carte de campagne, et tantôt sur des cartes tactiques, les cartes de batailles.
La carte stratégique est classique dans son fonctionnement : des régions composées de villes, villages et forteresses, des armées à déplacer et une économie à gérer. Cependant la particularité de cette série par rapport à des jeux au fonctionnement proche, comme les Total War par exemple, est que vous aurez sur cette carte des pointeurs de missions qui déclencheront des scènes de jeu de rôle dans la plus pure tradition du jeu de rôle papier. De plus les missions sont interactives directement sur la partie stratégique et n'impliquent pas forcément une bataille.
Les batailles venons-y justement : comme cela a été dit plus haut, une des parties du jeu consiste en des batailles tactiques. Le principe est simple, lorsque deux armées (ou plus) se rencontrent sur la carte de campagne ce sera à vous de prendre le commandement de la bataille, notons toutefois que ces batailles peuvent également intervenir suite à un dialogue mal mené de votre part, ce qui renforce l'importance de ceux-ci. Là encore un joueur familier d'un Total War s'y retrouvera rapidement puisque le fonctionnement est très proche. En effet d'une part les contrôles et l'interface sont identiques, d'autre part les mécanismes le sont également (gestion du terrain, moral, échelles d'unités etc). Cependant les éléments magiques sont d'une importance cruciale qui change complètement l'expérience de jeu, de plus le champ de bataille comporte des bâtiments importants qu'il faut conquérir et qui vous donnerons des bonus.
Au final ces trois éléments fortement liés vont mener à un tout qui font de la série King Arthur une expérience vraiment unique en son genre : un jeu de rôle n'ayant rien à voir avec les classiques du genre, et une partie stratégico-tactique fortement impactée par le jeu de rôle. Cette série à la croisée des chemins doit être prise pour ce qu'elle est, et non pour sa proximité avec ses concurrents, ces jeux vous offrent ainsi une chance unique pour plonger dans les heures les plus sombres de la légende d'Arthur.
Il faut également noter que l'aspect jeu de rôle donne à cette série une très longue durée de vie et constitue un rempart contre la lassitude, ce qui peut aisément faire durer le jeu plus longtemps que la plupart des jeux de rôles classiques du moment.
Enfin il est possible de modifier les fichiers de son jeu via le modulage, plus connu sous le terme de [ib=Création d'un jeu vidéo à partir d'un autre, ou modification d'un jeu original via l'utilisation et la modification des fichiers rendus disponibles par les développeurs]le modding[/ib], mais étant relativement complexe et limité il n'a pour l'instant pas donné lieu pour l'un des opus à des travaux méritant un signalement.
II - Quel opus pourrait me convenir ?
A l'heure actuelle seuls deux opus existent, le premier, King Arhur "I", sorti en novembre 2009, et le second, King Arthur II, sorti en version française en mars 2012. Ces trois années ont permis au studio Neocore de progresser dans des domaines mais ils ont également modifié le fonctionnement du jeu d'une manière non négligeable.
King Arthur - The Role Playing Wargame : cet opus est réellement à la croisée des chemins, les développeurs n'ont-ils voulu prendre aucun parti spécifique et mettre des éléments de chacune des inspirations dans le jeu ou on-t-il voulu faire un essai, la question peut se poser. Toujours est-il qu'il propose de tout, une partie stratégique avec une gestion de l'économie cruciale, une partie tactique qui vous occupera régulièrement et un aspect jeu de rôle qui conduit le scénario et l'immersion. Par conséquent si vous êtes un habitué des jeux mêlant stratégie et tactique de la sorte c'est celui qui vous conviendra le mieux. De plus il est disponible actuellement avec une extension et des contenus additionnels de qualité qui prolongeront l'expérience pour de nombreuses heures de jeu.
Toutefois ce jeu est le second jeu de Neocore et si plusieurs correctifs sont passés depuis lors il n'en reste pas moins que certains éléments tenant au moteur du jeu (la maniabilité de la caméra, la gestion des corps des unités, les animations) sont le parent pauvre de cet opus.
King Arthur II - The Role Playing Wargame : cette fois-ci les développeurs ont fait un choix conséquent en privilégiant les parties jeu de rôle et tactique au détriment de la partie gestion. Ainsi les graphismes sont devenus magnifiques, et la carte de campagne a été saluée unanimement par tous les journalistes, la quête a vraiment pris une importance forte dans les deux autres parties du jeu mais en revanche tout l'aspect gestion de l'économie de la partie stratégique a disparu. Alors c'est un choix qui a déçu les joueurs venant des jeux stratégiques, mais qui se défend en donnant au jeu un réel aspect jeu de rôle tout en lui gardant sa particularité de se réaliser stratégiquement et tactiquement. A ce titre les batailles ont été nettement améliorées et la plupart des remarques du précédent opus ne tiennent plus.
Au niveau de l'histoire cet opus se situe après le premier, la connaissance du premier n'est absolument pas nécessaire mais peut s'avérer un plus pour les passionnés.
III – Evolution de la série
Comme nous l’avons vu, la série propose au total deux jeux : King Arthur - The Role Playing Wargame (novembre 2009), King Arthur II - The Role Playing Wargame (mars 2012). Le premier est accompagné d'une extension, King Arthur - Fallen Champions (août 2011) et deux contenus téléchargeables, the Saxons (juillet 2010) et the Druids (janvier 2011).
Il y a un point à signaler mais difficilement insérable ailleurs : la bande son des deux jeux est magnifique et illustre parfaitement l'ambiance du jeu. C'est un réel plus pour l'immersion et pour les oreilles !
Evolution des mécanismes du jeu :
Ainsi qu'expliqué plus haut les mécanismes du jeu ont été fortement modifiés entre le premier et le deuxième opus, les développeurs se cherchant probablement, ce qui fait qu'on ne peut réellement faire de continuité et de voir les ajouts de l'un à l'autre puisqu'il y a également des suppressions. Néanmoins sur les points communs le second opus est plus convainquant, profitant de l'expérience du précédent sans apporter de révolution.
Evolution graphique :
King Arhur I :
King Arthur II :
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